各所で話題になっている通り、EMI Group が 4月2日のカンファレンスで「DRM フリーの高音質な楽曲を販売する」ことを発表しました。 EMI Music launches DRM-free superior sound quality downloads across its entire digital repertoire が EMI のリリース、 DRM フリーの音源を販売する iTunes を運営する Apple Inc からも Apple Unveils Higher Quality DRM-Free Music on the iTunes Store – DRM-Free Songs from EMI Available on iTunes for $1.29 in May とリリースが出ています。これは驚きました。
リリースの内容を総括すると、
- EMI Group は DRM フリーの楽曲を販売する
- 対象は EMI が扱うデジタル販売用楽曲／音楽ビデオのすべて
- 販売は iTunes Store だと５月から、以下は iTunes Store でのプライシング
- DRM フリー版（256kbps AAC 1,29ドル）と従来の DRM 版（128kbps AAC 99セント）の２つの選択肢
- DRM 版から DRM フリー版へのアップグレードが可能（差額30セントで）
- iTunes Store 以外での販売ルートでも順次拡大、AAC の他、WMA / MP3 でも提供可能
という感じです。 EMI 凄い、凄すぎるよ。（参考：カンファレンスのオーディオデータとレジュメ）
消費者としては EMI の英断を大歓迎。既存のすべてのデジタル楽曲を対象にするということは、販売した後の楽曲の扱いを想像するに、よく決断したと思います。個人的には CD を買い続けるでしょうから、そもそも DRM フリーなのですが。
気になるのはビジネス面。今回のポイントは「 EMI の決断」であり、 Apple がどれだけこのディシジョンに絡んでいたかは分かりませんが、 ２月の Thoughts on Music という書簡を発表するあたり、 EMI （をはじめとする各社）の事業方針転換を察知、もしくは仕掛けていたと思われます。
「アップルを意識しすぎず冷静に」／吉岡オーディオ事業本部長が語る「ウォークマン再生」（AV Watch）を読んでも感じるのですが、ビジネスはルールを作る者が一番強いんです。「いい機器を作ることができる」のと「業界構造の構築にイニシアティブを持っている」のでは次元が違います。特に音楽や映画などの権利関係ビジネスでは顕著です。
例えば、素晴らしい機器を作れても「映像の扱いは事業部が違う」「音楽配信事業は他社、グループ会社の仕事」「パソコンとも連携できるし、オーディオコンポとも連携できますし（どっちがいいんだ）」なんてやっていたら、「音楽を楽しみたい」という消費者の最終価値感／ライフスタイルを満足させることはできません。プロセスの上流から下流まで提供する会社の方がコンシューマー市場ではうまく対応するでしょうし、投資判断もダイナミックにできるようになります（例えばミュージックプレーヤーで儲けて音楽配信サービス構築に投資などの判断が可能）。
EMI にしても業界をくつがえす懸けに出ているのだし、売上が伸び悩む音楽業界においては「他社先行」という意思決定が重要なのかもしれません。 Apple にしても、DRM フリー、単品楽曲と差額でアルバム購入可能（Complete My Album）と新しい iPod を販売するよりも、ルールを規定する方にフォーカスしているように見えます。
ワールドワイドで見れば、日本は携帯電話向けの音楽配信という業態を作ったのですが、これは今では単なるローカルルールになってしまいました。厳しいビジネス環境の中、いかに大胆な意思決定を行えるかが経営力というもの。日本はまた差を広げられてしまいました。
なんとか巻き返して欲しいものです。
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